Un gestionnaire de réseau du Texas s’attend à ce que les mineurs de crypto-monnaies augmentent la demande d’électricité de 6 gigawatts d’ici à la mi-2023, soit suffisamment pour alimenter chaque foyer de Houston.
Les prévisions du Electric Reliability Council of Texas constituent la première estimation officielle de la pression que les mineurs exerceront sur le réseau électrique de l’État. Les responsables s’attendent à ce que la demande augmente de 5 à 6 gigawatts au cours des 12 à 15 prochains mois, soit l’équivalent de 1,2 million de foyers.
Ce n’est que la partie visible de l’iceberg. Selon Brad Jones, PDG par intérim d’Ercot, les mineurs de crypto-monnaies ont demandé environ 17 gigawatts de connexions au réseau texan.
« C’est à peu près l’équivalent de la charge de deux villes et demie de New York », a déclaré M. Jones lors d’un entretien téléphonique.
Le Texas s’efforce de susciter l’intérêt des mineurs de crypto-monnaies, attirés par l’énergie bon marché et le laisser-faire de l’État. Les critiques préviennent que la demande accrue pourrait être trop importante pour un réseau électrique qui s’est effondré lors d’une tempête hivernale en 2021, entraînant des pannes qui ont tué 246 personnes. Cependant, les mineurs, ainsi que de nombreux politiciens texans, affirment que les cryptocurrences rendront le réseau plus résilient, car les opérateurs pourront rapidement réduire la consommation lors d’un pic de demande afin de laisser le système se reposer.
Ercot travaille avec les mineurs pour préparer le réseau à gérer la demande en crypto-monnaies d’environ 25 gigawatts au cours de la prochaine décennie, a déclaré M. Jones. À la question de savoir si l’objectif du Texas est de devenir le plus grand centre minier du monde, il a répondu : « Oui, nous en avons l’intention. »
« Charge flexible »
Si les 17 gigawatts fonctionnaient à plein régime pendant une année complète, la demande de pointe sur le réseau augmenterait de plus de 20 % l’année prochaine. Mais les nouveaux mineurs sont prêts à devenir des « charges flexibles », c’est-à-dire qu’Ercot pourrait donner l’ordre de monter ou de descendre en puissance en fonction des conditions du réseau, tout comme les centrales électriques, a expliqué M. Jones.
Ercot dispose d’un programme dans lequel les gros consommateurs peuvent indiquer au gestionnaire de réseau dans quelle mesure ils sont prêts à limiter les prix de l’électricité. Si les mineurs de crypto-monnaies participaient, Ercot pourrait donner des ordres à leurs installations pour augmenter ou diminuer la demande, un peu comme les ordres sont donnés aux centrales électriques, a déclaré Jones. Les mineurs ont déjà commencé à s’inscrire.
Si le fait de permettre à la demande de réagir aux conditions du réseau peut être utile, l’exploitation des crypto-monnaies « ajoute de la demande à un réseau déjà sous tension et il faut ensuite s’y adapter », a déclaré Cisco DeVries, directeur général de OhmConnect Inc, le plus grand gestionnaire d’énergie résidentielle. « Si cela peut être utile, cela pose aussi un énorme défi pour le système de transmission et de distribution et pour les prix. »
Ercot déploie des efforts considérables pour nettoyer son réseau en vue de l’assaut de nouveaux minages de crypto-monnaies qui seront mis en ligne, a déclaré Austin Storms, de Galaxy Digital Holdings Ltd, qui a assisté mardi à la réunion publique du groupe de travail d’Ercot pour discuter de l’augmentation attendue.
« Ce que je retiens surtout, c’est qu’Ercot est en train de préparer le terrain pour l’extraction de bitcoins au Texas », a déclaré Storms, vice-président des opérations minières chez Galaxy Digital. « Le message qu’Ercot envoie est que le Texas est ouvert aux mineurs de bitcoins. »
