Malgré leur popularité croissante, la plupart des bitcoins ne sont encore détenus que par une poignée de personnes et d’entreprises. Un tiers environ est détenu par 10 000 investisseurs. C’est ce que révèle une étude du National Bureau of Economic Research (NBER), selon Bloomberg.
Il est difficile de retrouver les propriétaires ultimes des bitcoins car de nombreux comptes se cachent derrière des sociétés qui les gèrent pour d’autres investisseurs. Mais le NBER a pu constater que les intermédiaires contrôlaient 5,5 millions de bitcoins à la fin de l’année dernière. Les particuliers ont ensuite géré environ 8,5 millions d’entre eux.
Les 1 000 premiers investisseurs possèdent environ trois millions de bitcoins. Et la concentration pourrait être encore plus grande, selon les analystes, car il est possible que certains des plus grands comptes soient contrôlés par les mêmes entreprises.
Mais les données ont également montré que les premiers bitcoins détenus à environ 20 000 adresses n’appartiennent pas à une seule personne, mais à 20 000 personnes différentes. Auparavant, il y avait des spéculations selon lesquelles beaucoup d’entre elles appartenaient au fondateur présumé de la crypto-monnaie la plus ancienne et la plus célèbre du monde, Satoshi Nakamoto.
Selon l’étude, les mineurs de bitcoins sont encore plus concentrés que les détenteurs. Le NBER a constaté que les dix premiers pour cent des mineurs contrôlent 90 % de la capacité de production du bitcoin. Et 0,1 % des mineurs (environ 50) contrôlent 50 % de la capacité minière.
Une telle concentration rend le bitcoin vulnérable. En effet, selon le NBER, un groupe secret de mineurs ou un seul mineur pourrait être en mesure de prendre le contrôle de la majeure partie du réseau. L’étude a révélé que la concentration des mineurs diminue en réponse à la forte hausse du prix du bitcoin. Le danger s’accroît alors lorsque le prix du bitcoin s’effondre.
« La plupart des gains résultant de la poursuite de l’adoption du bitcoin seront probablement répartis de manière inégale entre un nombre restreint d’acteurs », conclut le NBER. Un bitcoin se vendait à environ 62 600 dollars, sur la bourse Bitstamp vers midi aujourd’hui.
