Le terme « metaverse » existe depuis plusieurs décennies et a été inventé par Neal Stephenson, qui l’a utilisé dans son roman de science-fiction Snow Crash (1992). Récemment, cependant, le metaverse est devenu un terme viral, aidé par la décision de Mark Zuckerberg de rebaptiser Facebook en Meta (NASDAQ:FB). Depuis lors, le metaverse est devenu un mot à la mode, souvent invoqué par les médias pour obtenir des clics sur des articles, attirer l’attention et l’utiliser comme plateforme pour discuter de valeurs technologiques intéressantes.
Mais qu’est-ce que le metaverse, ou métavers, exactement ? Sommes-nous tous condamnés à y vivre un jour ? Et est-ce que ça vaut vraiment tout le battage médiatique ?
C’est quoi un métavers ?
En général, un métavers est défini comme un monde virtuel ou une extension du monde physique par la technologie.
Dans le livre Snow Crash de Stephenson et dans d’autres œuvres de fiction telles que Ready Player One d’Ernest Cline (adaptation du film éponyme de Stephen Spielberg en 2018), on pénètre dans le métavers par le biais de casques de réalité virtuelle (RV). Il s’agit essentiellement d’un ordinateur avancé qui immerge l’utilisateur dans l’expérience, plutôt que de la présenter sur un ordinateur, un smartphone ou un écran traditionnel.
En d’autres termes, la métaversion nous permet de participer directement à une expérience virtuelle plutôt que de simplement regarder quelque chose (une émission en direct, une page web, un document de travail, etc.) sur un écran.
La présence d’une personne dans les mondes virtuels est représentée par un avatar qui peut interagir avec le monde virtuel et les autres personnes qui s’y trouvent. Selon M. Zuckerberg, lors d’une interview sur le podcast de Lex Fridman, « … une définition est celle d’une époque où les mondes numériques immersifs deviennent la principale façon de vivre nos vies et de passer notre temps ».
Parties du métavers
Cela signifie-t-il que le métavers n’existera pas tant que nous ne serons pas tous piégés dans ce royaume virtuel fantastique ? Pas exactement. Selon certaines définitions, le métavers peut ne pas être accessible via la RV. Les mondes tridimensionnels existent déjà aujourd’hui et peuvent être utilisés sans la RV. Bien que certains puissent affirmer qu’ils ne sont pas suffisamment immersifs (c’est-à-dire que nous devrions avoir l’impression d’être dans un espace virtuel, et pas seulement de le regarder sur un écran bidimensionnel) pour faire partie d’un « métavers », il existe des versions préliminaires de ce terme technologique ambigu.
En ce qui concerne l’utilisation du métavers, nous considérons trois cas généraux.
1. les jeux vidéo
La première utilisation du métavers est dans l’industrie du jeu vidéo. Pensez aux jeux vidéo populaires tels que Minecraft de Microsoft (NASDAQ:MSFT), Fortnite d’Epic Games, qui connaît un succès international, ou la plateforme de création et de jeu en ligne pour enfants Roblox (NYSE:RBLX).
Bien que la plupart des gens jouent encore aux jeux vidéo sur des appareils traditionnels tels qu’un ordinateur, un smartphone ou une console de jeu, certains jeux présentent tous les éléments nécessaires à une expérience immersive : Le joueur crée un avatar personnalisable qui le représente, il peut interagir avec le monde virtuel, il y a une composante sociale avec les autres joueurs, et il y a une économie dans laquelle les biens numériques peuvent être achetés et vendus.
En ce qui concerne la composante économie numérique, les biens peuvent être achetés avec de l’argent physique comme des dollars, avec une monnaie développée spécifiquement pour le jeu (comme les Robux sur la plateforme Roblox), ou même avec des crypto-monnaies (certains projets blockchain vendent même des biens immobiliers virtuels sous forme de NFT). Ce concept d’extension de l’économie au monde virtuel (ou à l’internet lui-même) a été une raison majeure de l’émergence de certaines crypto-monnaies comme le bitcoin (CRYPTO:BTC).
La plupart des jeux d’aujourd’hui sont primitifs par rapport à la façon dont certains imaginent l’avenir de l’économie des métavers, mais cet échange numérique de produits virtuels au moyen d’une monnaie numérique au sein d’un jeu vidéo donne une idée générale de la façon dont cela pourrait fonctionner.
2. l’interaction sociale
Metaverse n’est pas développé uniquement comme une plateforme de jeu. Dans Snow Crash de Stephenson, un aspect important du métavers était l’interaction sociale, c’est-à-dire la possibilité d’interagir avec d’autres personnes dans un environnement proche de la réalité. Cela permet de communiquer, d’échanger des informations et de partager des expériences avec d’autres personnes en face à face (d’avatar à avatar), même si deux ou plusieurs personnes sont physiquement séparées.
De ce point de vue, un monde virtuel immersif a beaucoup de sens. Zoom Video Communications (NASDAQ:ZM) s’est fait connaître lors de la pandémie de COVID-19. Rester en contact par le biais de la vidéo bidimensionnelle a toutefois ses limites. Il s’avère que les signaux de communication non vocaux, tels que le contact visuel et la posture, étaient considérés comme acquis avant que le « zoom » ne devienne une chose.
Des applications sociales telles que Horizon Venues de Meta (qui, pour être honnête, n’en est encore qu’à ses débuts) tentent de résoudre certains de ces problèmes. Les avatars 3D, disponibles via le casque Quest 2 VR, peuvent donner un plus grand sentiment de présence lors des interactions avec les amis et la famille, et les événements en direct peuvent également être partagés via l’application. Par exemple, la NBA a rendu certains matchs disponibles sur l’application Horizon Venues, offrant ainsi aux utilisateurs de Quest 2 une façon immersive de regarder un match de basket-ball tout en interagissant avec d’autres fans. C’est une idée stupide ? Peut-être. Mais lorsque la télévision était une nouveauté, certaines personnes ont pu penser que regarder un événement en direct à la télévision au lieu d’y assister en personne était également une idée stupide.
3. Utilisation professionnelle
L’interaction sociale peut être combinée à d’autres utilisations pratiques du métavers. Une grande partie des employés passent déjà la majeure partie de leur temps à utiliser des outils numériques impersonnels (courrier électronique, documents, réunions Zoom, etc.). La question du métavers pour le travail est donc de savoir quand ces expériences numériques deviendront plus immersives, collaboratives et humaines.
Le PDG de Nvidia (NASDAQ:NVDA), Jensen Huang, a décrit le métavers comme un ensemble de mondes virtuels, chacun créé par une entreprise différente, qui sont connectés les uns aux autres via le web et accessibles tout au long de la journée de travail. Nvidia prévoit également que le métavers empiète sur le monde physique, par exemple en permettant d’interagir avec un robot (via un avatar) qui peut être utilisé pour obtenir des informations ou accomplir des tâches professionnelles.
D’autres cas d’utilisation incluent la construction de « jumeaux numériques » d’espaces physiques, existants ou à construire. La possibilité de visualiser et d’interagir avec une représentation virtuelle du monde physique est d’une grande valeur. Par exemple, une usine peut d’abord être construite virtuellement afin de faciliter la planification de la construction, d’expérimenter différents agencements de lignes de production et de simuler la production dans différentes conditions. On ne saurait trop insister sur les économies et l’efficacité accrue de ces options.
Ce que Metaverse signifie pour vous
Tout comme l’internet n’est pas une chose unique (il est composé d’innombrables sites web, applications et services en nuage), le métavers n’est pas non plus créé par une seule entreprise. Même Meta, qui revendique l’ensemble du concept technologique en changeant de nom, déclare sur son site web que « le métavers n’est pas un produit unique qui peut être créé par une seule entreprise. »
C’est pourquoi tant d’entreprises ont commencé à parler de Metaverse, ou à construire une partie de ce qui pourrait éventuellement devenir un Metaverse. L’internet est devenu un élément omniprésent de la vie quotidienne, et le métavers pourrait facilement en devenir une extension. Plutôt que de considérer le métavers comme un grand plan visant à nous piéger dans une utilisation dystopique de la technologie, de nombreuses entreprises envisagent une utilisation de l’internet et de l’informatique plus significative et naturelle. En fait, le métavers génère déjà des revenus pour certaines entreprises comme Meta, Nvidia, Roblox et des plateformes de développement 3D comme Unity Software (NYSE:U).
Bien sûr, il y a des problèmes à résoudre. La sécurité et la fiabilité sont des questions majeures ; comment les gens pourront-ils vérifier que l’avatar avec lequel ils interagissent dans le Metaverse est vraiment celui qu’il prétend être ? Mais comme le soulignent M. Zuckerberg et d’autres défenseurs des métavers, bon nombre des problèmes que posent les mondes virtuels immersifs sont des problèmes humains inhérents, antérieurs à Internet et même à l’informatique.
La question est maintenant de savoir quand le métavers se produira. La réponse sera différente pour chacun d’entre nous, et dépendra de si et quand l’utilisation d’un espace immersif en 3D – peut-être avec un casque ou des lunettes de réalité virtuelle ou augmentée – devient meilleure qu’un ordinateur traditionnel, un smartphone, une télévision, etc. Mais il ne fait aucun doute que les premières formes de métaversion sont déjà développées et utilisées par certains des premiers utilisateurs de la technologie.
