Stillwater – critique du film [American Film Festival 2021]

Stillwater réalisé par Tom McCarthy c’est un peu comme une soupe d’apparence savoureuse dans laquelle les ingrédients ont été jetés sans réfléchir. Même si la première cuillerée est à votre goût, elle sera bientôt suivie de quelque chose qui pourrait finalement vous donner des brûlures d’estomac. Je ne sais vraiment pas quelles étaient les intentions de McCarthy, mais il n’a réussi à faire ni un thriller intriguant ni un drame intéressant, et s’est montré le meilleur dans le domaine du cinéma familial.

Le protagoniste est Bill Bakes (Matt Damon), un travailleur de l’industrie minière qui n’a peur d’aucun travail physique. Sa barbe, son jean, sa chemise à carreaux et sa casquette de baseball sur la tête nous donnent un personnage très facile à juger. Bill est américain jusqu’à l’os et coche probablement tous les éléments qui peuvent y être associés – il a même probablement un Glock quelque part sous son oreiller et c’est normal, car il est originaire des États-Unis. Pourtant, il est venu en France, ou plus précisément à Marseille, où sa fille a été emprisonnée à tort cinq ans plus tôt pour le meurtre de sa petite amie. Il y a de la lumière au bout du tunnel pour raccourcir sa peine et transférer les charges vers le vrai coupable. Mais personne ne peut aider Allison (Abigail Breslin), à l’exception de son père, qui commence une enquête de son côté.

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Stillwater joue à chaque fois à montrer les différences entre les cultures américaine et française. Mais dans le premier cas, pas métropolitain, car Bill est plutôt plus proche des provinces. En France, il doit surmonter les barrières de la langue, nous avons droit à quelques scènes montrant la difficulté de s’adapter à un étranger, mais cela ne dure pas longtemps. Sur son chemin, Bill rencontre Virginia et sa fille Maya, avec qui il noue un lien fort au fil du temps. Joué par Damon, le protagoniste a beaucoup de chance qu’au milieu de tous ces malheurs, il rencontre des personnes aimables sur son chemin et soit toujours près d’atteindre son but. Le scénario ne le cache même pas lorsque l’auteur potentiel est repéré au Stade Vélodrome lors d’un match de l’Olympique de Marseille. McCharhy se révèle également ici comme un cinéaste soucieux de chaque plan, comme s’il ne voulait pas supprimer autant de matière sur la table de montage et que les plans traînants étaient à l’honneur. À mon avis, ils ne l’étaient pas.

À un moment donné, le film ressemble à un autre épisode d’une série télévisée. La durée est une chose, mais elle sert carrément des solutions qui ressemblent à la structure même de la série. Par exemple, lorsque la fille part en congé pour une journée et que nous passons ces moments presque en temps réel. Le spectateur se dit alors que ce n’est pas la fin du film et qu’après tout, il doit se passer autre chose. Stillwater est malheureusement un drame moyen et très simplement construit. Il y a cependant beaucoup de cœur et de bonne humeur dans ce film. Et même si, au final, l’ensemble est dépourvu de contenu plus profond, vous pouvez donner une chance à cette production.

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C’est certainement un plus de montrer une autre facette d’un résident des États-Unis – un conservateur qui, lorsqu’on lui demande s’il a voté pour Trump, répond qu’il a été condamné, et qu’il n’a donc pas pu mettre un bulletin dans l’urne. Il n’a ni confirmé ni démenti ses préférences politiques, mais son style de vie et son système de valeurs indiquent un homme issu d’un environnement qui détermine une certaine façon de voir le monde. C’est pourquoi il tremble à l’idée de visiter un théâtre, n’aime pas le football (parce qu’il n’a pas de joueurs aussi coriaces que le football américain) et ne comprend pas toutes les coutumes d’une ville européenne. Avec le temps, cependant, grâce à la jeune fille qu’il rencontre et à sa mère assise dans la culture virginienne, même lui commence à sympathiser avec un monde qui lui est complètement étranger. Il peut être charmant, parfois très drôle, mais en même temps il repousse Stillwater Du thriller qu’il est souvent appelé.

McCarthy s’appuie, en quelque sorte, sur un très bon jeu d’acteur – Damon (qui joue un peu sur une note, mais c’est le personnage qu’on lui donne, alors on peut le pardonner), un grand Camille Cottin et volant définitivement le film aux jeunes Lilou Siauvaud. Dans le rôle de Maya, elle nous fait sourire et hausser les épaules pendant la projection. En fin de compte, cependant, le film ne nous laisse rien. Il montre un père et une fille incapables de trouver la paix, car ils doivent toujours s’attirer des ennuis. Le mélange des cultures et tout commentaire dans ce contexte sont dilués à la fin, lorsque Bill joue les vengeurs. C’est un vide de contenu étiré en une métrique qui souffre définitivement.